いまから1700年くらい前の中国の神仙思想の概説書。葛洪本人が師匠から伝授された知識や修行の成果、読んだ書物の知識などが豊富に盛り込まれている。
近代的な医学や科学がまだ存在しない時代のものだから、当然内容は荒唐無稽だが、逆に当時の人々の世界観や思考方法などがわかって興味深い。
今で言うQ&A形式になっており、「周公や孔子は聖人なのになぜ長生きしなかったのか？」「自分で仙人を見たこともないのになぜ不老不死が可能だと言えるのか？」といった質問に四苦八苦して答えているのが面白い。これも逆に、当時の人々の多くが決して神仙思想を鵜呑みにして信じてはいなかったという証しなのだろう。

　道教の錬金術師である葛洪による中国古典の名著。彼はこの書の中で不老不死は存在すること、そして丹砂より作った金丹を服用することにより不老不死になれることを説く。この中には具体的な金丹の作成方法なども書かれているから荒唐無稽な本だと思うかも知れないが、それほどまでにして不老不死を得たかった古代中国人の切実さが窺われる。その後の仙人観等も変えたという点でも重要な書である。